Twee Noorse wereldkampioenen zeggen dat de Zweden een tandje bij moeten zetten. Anton Grahn glimlacht – en wijst naar wat er in Canada en Italië is gebeurd. Nu jaagt hij op een Olympische start en hoopt hij dat opnieuw te doen op het grootste podium van de sport.

"De Zweden moeten naar huis gaan en trainen", was het oordeel van de Noorse wereldkampioenen Mathias Holbæk en Thomas Linnebo Mollestad.

Grahn nam het niet persoonlijk op.

"Ik zag het en ik vond het erg grappig", vertelde Grahn Langrenn.com"Maar ze zouden waarschijnlijk een beetje respect moeten tonen nadat ze (door mij) zijn verslagen – eerst in Canada en daarna in Italië afgelopen winter."

En de 21-jarige Zweed heeft de resultaten die dat bevestigen. Grahn is de regerend wereldkampioen sprint bij de beloften – en op dit moment de enige Zweed die de Noorse overheersing consistent doorbreekt. Holbæk en Mollestad wonnen beiden goud op de lange afstand op dezelfde kampioenschappen.

Grahn is een doorn in het oog van de Noren sinds zijn 18e, toen hij in 2023 goud veroverde op de WK junioren met een sprint in "Klæbo-stijl". Afgelopen winter herhaalde hij die prestatie op de WK U23 in Italië – zijn eerste jaar als junior en als jongste atleet in het deelnemersveld.

Ogen gericht op Olympisch goud

Grahn is nu bezig aan zijn tweede seizoen op seniorenniveau. De sprint van vrijdag in Granåsen markeerde zijn tiende deelname aan de wereldbeker.

"Het is tijd om te beginnen met leveren," zei hij.

"En het zal gaaf zijn om hier in Noorwegen te racen, vooral met zoveel Noren aan de start."

Lees ook: Klæbo wint sprint in Trondheim – Myhlback op het podium

Zijn doel is duidelijk: Olympisch goud, idealiter over twee maanden in Val di Fiemme.

"Ik droom van een Olympische medaille, bij voorkeur goud."

Eerst moet hij in het team komen, maar Grahn denkt dat zijn kansen groot zijn.

“Ik begon het seizoen goed in Gällivare, door de seizoensopener te winnen,” zei hij. Maar de eerste stap is het bereiken van een WK-finale en het veiligstellen van mijn Olympische plek. Ik denk dat het Olympische parcours me heel goed ligt, en de klassieke sprint is mijn sterke punt.

Zoals hij het ziet, staat de deur nog steeds wijd open.

"Alleen William Poromaa en Edvin Anger hebben tot nu toe een Olympische plek veiliggesteld - en William is niet van plan om de sprint te lopen - dus er zijn op dit moment drie plekken die volledig open zijn," zei Grahn.

“Het zou veel betekenen”

Wat zou het betekenen om de kerstvakantie in te gaan met een Olympisch ticket op zak?

"Het zou veel betekenen," zei Grahn. Dat is waar ik naar streef – zodat ik niet elk weekend hoef te pieken om op het WK te blijven. Dan krijg je meer rust, kun je beter trainen en kun je echt pieken voor de Olympische Spelen.

Hij zegt dat de focus op de Olympische Spelen zijn voorbereiding al heeft beïnvloed, vooral eerder in het jaar.

"Absoluut. Vooral in de lente en de zomer," zei hij“Het was sprinttraining met een Olympische focus elke dag – maandag, dinsdag, woensdag, donderdag, vrijdag, zaterdag – en misschien een beetje rust op zondag.”

Zijn de Olympische Spelen het eerste waar hij elke ochtend aan denkt?

"Nee," zei Grahn. "Maar ik denk er waarschijnlijk meer over na dan over wat gezond is."

Ben je geïnteresseerd in traditioneel langlaufen? Klik HIER en lees er meer over.