De Estse profteamskiër Mart Kevin Põlluste van Team Nordic Jobs Worldwide laat het wedstrijdskiën achter zich. Hij blijft echter aan als profteamdirecteur van zijn team.

Nu hij de actieve Pro Tour-sportwereld verlaat, blikt hij terug op zijn carrière, zijn ambities als Pro Team Director en de stand van zaken op het gebied van langeafstandsskiën in Estland.

Met een 26e plaats op de Jizerská Padesatka in 2019 als zijn beste Pro Tour-resultaat en een prestigieuze overwinning op eigen terrein bij de Tartu Marathon in 2021, blikt Põlluste terug op zijn carrière en hoe hij geïnteresseerd raakte in langeafstandsskiën.

“In mijn juniorjaren was ik vooral gefocust op het worden van een sprinter, maar op een gegeven moment stelde mijn coach voor Ski Classics voor mij, en ik besloot het een kans te geven. Ik vond mijn thuis bij een Noors team, Team Synnfjell.”

Na zijn langeafstandscarrière te zijn begonnen bij Team Synnfjell, is Põlluste een invloedrijke acteur geweest bij de opbouw van Team Nordic Jobs Worldwide in Estland, waar hij de afgelopen twee seizoenen voor skiede en regisseerde. In vier jaar tijd Ski Classics; naast de resultaten koestert de Estische skiër vooral de ervaringen, de plekken en het ontmoeten van gelijkgestemde mensen.

Ik denk dat ik van deze vier jaar het meeste heb meegenomen: nieuwe mensen ontmoeten, de wereld zien en plezier hebben. Mijn grootste moment als atleet was ongetwijfeld het winnen van de Tartu Marathon in 2021. Maar ik denk dat ik net zo trots ben op het leiden van het team en het zien van mijn team dat geweldige dingen bereikt.

Nu is Põlluste vastbesloten om zijn focus te verleggen van wedstrijdskiën naar het leveren van zijn beste prestatie om zijn team te verbeteren en de interesse in langeafstandsskiën in Estland te vergroten. Hij gelooft dat het tijd kost om langeafstandsskiën te ontwikkelen in een klein land als Estland. Toch bieden grote evenementen zoals Tartu een uitstekende kans voor Estse skiërs om zich te meten met de beste langeafstandskiërs. Ze trekken ook het publiek aan en vergroten de publiciteit rondom skiën.

“Ik denk dat het gewoon tijd nodig heeft voordat er meer skiërs uit Estland meedoen Ski Classics. Een internationale competitie, waar je het kunt opnemen tegen de besten ter wereld – die kansen krijg je niet vaak. Ik denk dat we de sport en het team in Estland gewoon moeten blijven stimuleren, dan komt de aandacht vanzelf.”

De Tartu Marathon was ook voor Team Nordic Jobs Worldwide als Estisch team een ​​absoluut hoogtepunt van het seizoen.

"Een .... hebben Ski Classics De race terug op onze eigen grond was geweldig. De steun die we kregen van mensen langs het parcours was geweldig. Dit brengt veel meer aandacht voor Ski Classics uit Estland, omdat de Tartu Marathon het grootste winterevenement is. Iedereen kent het en praat erover. Dus ik denk dat voor ons en voor langeafstandsskiën in Estland, de Tartu Marathon in de... Ski Classics kalender is een must”, stelt Põlluste en hoopt dat Tartu Marathon deel zal uitmaken van Ski Classics kalender ook volgend jaar.

Põlluste is nu twee jaar Pro Team manager van Team Nordic Jobs Worldwide. In seizoen XII kregen ze meer internationale aandacht, omdat ze minder Finnen en Zweden in hun gelederen hadden dan de Estische atleten.

Dit seizoen was absoluut een nieuwe uitdaging voor mij als teammanager, omdat we een groep internationale skiërs hadden, in plaats van alleen Esten. Ik denk dat we goed hebben gepresteerd en terugkijkend op wat we hebben bereikt, kan ik niet klagen. Natuurlijk streven we altijd naar meer, maar er zijn deze winter veel goede resultaten behaald, persoonlijke records voor bijna elke skiër.

Voor het komende seizoen heeft Põlluste grote ambities voor zijn team. Met een 15e plaats dit jaar in de Pro Team-competitie, een 11e plaats voor Sofia Lindberg bij de Prato Piazza Mountain Challenge als beste resultaat en vele atleten die persoonlijke records neerzetten, streeft hij ernaar om in de nabije toekomst tot de top 10 van de teamcompetitie te behoren.

"Het team mikt hoog en we willen ons met alles blijven ontwikkelen: atleten, staf, logistiek, training, enzovoort. Als team streven we naar de top 10. De tijd zal leren of we dat bereiken, maar we gaan er alles aan doen. De concurrentie is moordend en het deelnemersveld wordt elk jaar sterker, maar wij ook!"