Anikken Gjerde Alnæs ging in maart met pensioen na het verzegelen van de Ski Classics Ze behaalde de eindoverwinning op het wereldkampioenschap van seizoen 17. Nu, drie maanden later, heeft de 32-jarige haar volgende doel gevonden: de 200 kilometer lange GravelBirken op 29 augustus.

Voor lezers van ProXCskiing die haar verhaal op de voet hebben gevolgd, heeft de keuze voor dit specifieke evenement een extra betekenislaag. Het was een rollerski-ongeluk in de zomer van 2024 – een auto die geen voorrang verleende, een verbrijzelde knieschijf, een operatie – dat ervoor zorgde dat fietsen een belangrijk onderdeel van haar training werd. Aanvankelijk was het al een hele opgave om haar been om de pedalen te krijgen.

“Vorig jaar kon ik mijn been nauwelijks om de pedalen heen krijgen. Daarom is het zo motiverend om te voelen hoeveel beter het nu gaat.” zegt ze tegen Birken in een persbericht.

Wat begon als revalidatie is uitgegroeid tot een ware passie. Vooral gravelrijden heeft haar in zijn greep.

“Ik vind gravel echt leuk. Je ontsnapt aan het verkeer en rijdt over onverharde wegen en paden. Het is een vorm van fietsen waar ik erg van geniet.”

Deze zomer heeft ze samen met haar man Carl Fredrik Hagen, een voormalig professioneel wielrenner, delen van het GravelBirken-parcours getest. Ze was er erg enthousiast over.

“Ik was aangenaam verrast door het parcours. Het is minder zwaar dan ik had verwacht en de onverharde wegen lopen erg prettig.”

Desondanks onderschat ze de afstand van 200 km niet.

“200 kilometer wordt een echte uitdaging. Ik weet dat er vermoeide benen en zware stukken zullen zijn, maar ik weet ook hoe goed het voelt als je de finishlijn overschrijdt. De vraag is niet of je de finish haalt, maar alleen of je de tijd en je kalmte behoudt.” zegt ze met een glimlach.

Een nieuw doel na het perfecte afscheid.

Voor Gjerde Alnæs is de behoefte om ergens naartoe te trainen altijd essentieel geweest. Begin maart bevestigde ze haar afscheid van het algklassement in Vasaloppet, terwijl ze toen nog aan de leiding stond. Ski Classics Hij klom op in het klassement en won vervolgens Birkebeinerrennet en de seizoensstitel.

De finish in Birken, met menigten langs het parcours van Kvarstad tot aan Lillehammer, maakte een blijvende indruk.

“Van Kvarstad tot aan Lillehammer stonden er overal mensen te juichen. Het voelde bijna alsof ik over de berg werd gedragen. Die sfeer was echt bijzonder.”

Lees ook: Noorse profteamster kondigt live zijn afscheid aan

Nu ze het skiën achter zich heeft gelaten, biedt GravelBirken haar een concreet doel voor de zomer en de herfst.

“Ik stel mezelf graag doelen. Toen mijn skicarrière voorbij was, had ik iets nieuws nodig om voor te trainen.”

In de hoop dat meer vrouwen zich bij haar aan de startlijn zullen voegen.

Gjerde Alnæs gebruikt haar profiel ook om meer vrouwen aan te moedigen zich aan te melden voor de langere afstand.

“Ik zie dat veel vrouwen zich hebben ingeschreven voor de 100 kilometer, maar ik hoop dat er nog meer komen, ook voor de 200 kilometer. Het is altijd fijn als er meer mensen zijn die samen kunnen fietsen.”

Ze neemt deel via Birkens partner Right To. Playeen organisatie die zich inzet voor de rechten van kinderen playLeren en ontwikkeling door middel van activiteiten. Deelnemers kunnen ervoor kiezen om bij de inschrijving een bijdrage aan de organisatie te leveren.

“We beschouwen de mogelijkheid om te sporten en actief te zijn vaak als vanzelfsprekend. Veel kinderen hebben diezelfde mogelijkheden niet. Als we een kleine bijdrage kunnen leveren en er zelf ook een geweldige ervaring aan beleven, is dat een eenvoudige manier om het verschil te maken.”

GravelBirken vindt plaats als onderdeel van SykkelBirken op 29 augustus, met afstanden van 100 en 200 kilometer. Op dit moment zijn er nog ongeveer 200 startnummers beschikbaar – meer informatie is te vinden op [link]. HIER.

Ben je geïnteresseerd in een opleiding voor Ski Classics, langeafstands-, traditionele langlauf- en biatlonwedstrijden? Klik HIER en lees er meer over.

Als lid van ProXCskiing.com krijgt u volledige toegang tot alle content op de website en live streaming van Ski Classics Pro Tour-evenementen met Engels commentaar.

Wanneer u lid wordt van een van de toonaangevende XC-skigemeenschappen ter wereld, ontvangt u het hele jaar door vele exclusieve aanbiedingen. 

REGISTREER HIER ALS LID